A revolução industrial consistiu em um conjunto de mudanças tecnológicas com profundo impacto no processo produtivo em nível econômico e social. Iniciada na Inglaterra em meados do século XVII expandiu- se pelo mundo a partir do século XIX.
Ao longo do processo (que de acordo com alguns autores se registra até aos nossos dias), a era agrícola, a máquina foi suplantada o trabalho humano, uma nova relação entre capital e trabalho se impôs novas relações entre nações se estabeleceram e surgiu o fenômeno da cultura de massa, entre outros eventos. Essa transformação foi possível devido a uma combinação de fatores, como o liberalismo econômico, a acumulação de capital e uma série de invenções, tais como o motor a vapor. O capitalismo tornou- se o sistema econômico vigente.
Antes da revolução industrial, a atividade produtiva era artesanal e manual.com a revolução industrial os trabalhadores perderam o controle do processo produtivo, uma vez que passam a trabalhar para um patrão, perdendo a posse da matéria-prima, do produto final e do lucro.
A revolução industrial alterou profundamente as condições de vida do trabalhador braçal, provocando inicialmente um intenso deslocamento da população rural para as cidades. Criando enormes concentrações urbanas. Durante o inicio da revolução, os operários viviam condições horríveis, ficavam submetidos às jornadas de trabalho que chegava até 80 horas de trabalho por dia, o salário era medíocre, mulheres e crianças também trabalhavam ainda recebendo salário ainda menor. Cresceu à medida que os trabalhadores pressionam os seus patrões para tal, ou seja, se o salário e as condições de vida melhoram com o tempo, foi graças à organização e aos movimentos organizados pelos trabalhadores.
Alguns trabalhadores indignados com sua situação reagiam das mais diferentes formas, das quais se destacam:
Movimento Ludista (1811-1812)
Reclamações contra as máquinas inventadas após a revolução para poupar a mão-de-obra já eram normais. Mas foi em 1811 que o estopim estourou e surgiu o movimento ludista, uma forma mais radical de protesto. O nome deriva de ned ludd, um dos líderes do movimento. Os luditas chamaram muita atenção pelos seus atos. Invadiram fábricas e destruíram máquinas, que, segundo os luditas, por serem mais eficientes que os homens, tiravam seus trabalhos, requerendo, contudo, duras horas de jornada de trabalho. Os manifestantes sofreram uma violenta repressão, foram condenados à prisão, à deportação e até à força. Os luditas ficaram lembrados como "os quebradores de máquinas".anos depois os operários ingleses mais experientes adotaram métodos mais eficientes de luta, como a greve e o movimento sindical.
Movimento cartista(1837-1848)
Organizado pela associação dos operarios,que exigia melhores condições de trabalho como:
Particularmente a limitação de 8 horas da jornada de trabalho
A regulamentação do trabalho feminino
A extinção do trabalho infantil
A folga semanal
O salário mínimo
Além de direitos políticos como: estabelecimento do sufrágio universal e extinção da exigência de propriedades para se integrar ao parlamento e o fim do voto censitário. Esse movimento se destacou por sua organização, e por sua forma de atuação, chegando a conquistar diversos direitos políticos para os trabalhadores.
Movimento sindicalista
O sindicalismo e o movimento social de associação de trabalhadores assalariados para a proteção dos seus interesses. Ao mesmo tempo, e também uma doutrina política segundo a qual os trabalhadores agrupados em sindicatos devem ter um papel ativo na condução da sociedade.Os empregados das fábricas também formaram associações denominadas trade unions, que tiveram uma evolução lenta em suas reivindicações. Na segunda metade do século XIX, as trade unions evoluíram para os sindicatos, forma de organização dos trabalhadores com um considerável nível de ideologização e organização, pois o século xix foi um período muito fértil na produção de idéias antiliberais que serviram à luta da classe operária, seja para obtenção de conquistas na relação com o capitalismo, seja na organização do movimento revolucionário cuja meta era construir o socialismo objetivando o comunismo.
